Equines Asthma beim Pferd – Ursachen, Symptome und Management

Equines Asthma (eine chronisch-entzündliche, nicht ansteckende Erkrankung der unteren Atemwege) gehört zu den häufigen chronischen Atemwegserkrankungen des Pferdes. Das Spektrum reicht von milden Formen mit wenig auffälligen klinischen Zeichen bis zu schwerem Asthma mit deutlich erhöhter Atemarbeit in Ruhe. Mildes bis moderates equines Asthma kommt auch bei jüngeren Pferden vor; schweres equines Asthma betrifft typischerweise erwachsene, häufig über sieben Jahre alte Pferde [1, 2, 3].

Was heute als equines Asthma bezeichnet wird, war in der Vergangenheit unter verschiedenen Namen bekannt: Chronisch-obstruktive Bronchitis (COB; ältere deutschsprachige Bezeichnung für eine chronische Atemwegserkrankung mit Atemwegsverengung), Recurrent Airway Obstruction (RAO; wiederkehrende Atemwegsverengung), Inflammatory Airway Disease (IAD; entzündliche Atemwegserkrankung) oder im allgemeinen Sprachgebrauch „Dämpfigkeit“. Der Oberbegriff „equines Asthma“ wurde eingeführt, um chronische, nicht-infektiöse entzündliche Erkrankungen der unteren Atemwege unter einer verständlicheren und einheitlicheren Terminologie zusammenzufassen [1, 9].

Dieser Artikel bietet Dir einen umfassenden Überblick über Ursachen, Symptome, Diagnostik und Management des equinen Asthmas – wissenschaftlich fundiert, aber verständlich aufbereitet. Er ersetzt keine tierärztliche Beratung, sondern soll Dir helfen, die Erkrankung besser zu verstehen und im Gespräch mit Deinem Tierarzt informierte Fragen stellen zu können.

Was ist equines Asthma?

Equines Asthma ist eine chronisch-entzündliche Erkrankung der unteren Atemwege beim Pferd. Es handelt sich nicht um eine einzelne, scharf abgegrenzte Krankheit, sondern um ein Spektrum mit milden bis schweren klinischen Ausprägungen. Die zugrunde liegenden Mechanismen und diagnostischen Befunde sind heterogen (also nicht bei allen Pferden gleich) [1, 9, 20].

Typisch sind Entzündungsprozesse in Bronchien und Bronchiolen (größeren und kleineren luftleitenden Verzweigungen der Lunge), vermehrte Schleimbildung und – besonders bei schwerem Asthma – Bronchokonstriktion (Verengung der Atemwege durch Zusammenziehen der glatten Atemwegsmuskulatur). Bei länger bestehender Erkrankung kann zusätzlich ein Remodeling (struktureller Umbau des Atemwegsgewebes) auftreten, der Teile der Lungenfunktion dauerhaft beeinträchtigen kann [1, 16].

Begriffsgeschichte

Die Terminologie rund um Atemwegserkrankungen beim Pferd hat sich über Jahrzehnte verändert. In der deutschsprachigen Tiermedizin war lange der Begriff „Chronisch-obstruktive Bronchitis“ (COB) gebräuchlich. International wurde die schwere Form als „Recurrent Airway Obstruction“ (RAO) und die mildere Form als „Inflammatory Airway Disease“ (IAD) bezeichnet. Diese Vielfalt an Bezeichnungen führte in Forschung und Praxis immer wieder zu Verwirrung.

Seit Mitte der 2010er-Jahre wird zunehmend empfohlen, die früher getrennt bezeichneten chronisch-entzündlichen Atemwegserkrankungen unter dem Oberbegriff „equines Asthma“ zu beschreiben [1, 9]. Die ältere Terminologie findet sich dennoch weiterhin in älteren Studien und in der Praxis.

Was equines Asthma nicht ist

Equines Asthma wird als nicht-infektiöse, chronisch-entzündliche Erkrankung eingeordnet und ist nicht ansteckend. Für die schwere Form gelten eingeatmete Umweltpartikel als zentrale Auslöser. Bei mildem bis moderatem equinem Asthma ist die mögliche Rolle vorausgegangener oder begleitender viraler und bakterieller Infektionen dagegen noch nicht abschließend geklärt; sie sind nicht als einheitliche primäre Ursache des Asthmas belegt [1, 31]. Infektiöse Atemwegserkrankungen – etwa Equine Influenza (Pferdegrippe), Druse oder virale Rhinopneumonitis (Atemwegserkrankung durch bestimmte equine Herpesviren) – können ähnliche Symptome verursachen und müssen gegebenenfalls tierärztlich abgegrenzt werden [25].

Mildes und schweres equines Asthma – die Unterschiede

Das Spektrum wird in der aktuellen Fachliteratur meist in mildes bis moderates equines Asthma (mEA; früher IAD) und schweres equines Asthma (SEA; früher RAO beziehungsweise COB) eingeteilt. Diese Kategorien beschreiben unterschiedliche klinische Ausprägungen; ihre Grenzen sind nicht in jedem Einzelfall scharf [1, 9, 20].

Mildes equines Asthma (früher IAD)

Mildes bis moderates equines Asthma betrifft häufig jüngere und mittelalte Pferde, kann aber in verschiedenen Altersgruppen vorkommen. Typische Hinweise sind wiederkehrender Husten und Leistungsminderung; vermehrter Schleim in der Luftröhre kann endoskopisch (bei einer Spiegelung der Atemwege) sichtbar sein. Klinische Zeichen können jedoch sehr dezent sein, und einzelne Pferde husten trotz nachweisbarer Atemwegsentzündung wenig oder gar nicht [2, 3].

In enem Scoping Review (systematischen Kartierung der vorhandenen Forschung) wurde gezeigt, dass die Evidenzbasis für mildes bis moderates equines Asthma heterogen ist und diagnostische Kriterien zwischen Studien variieren [3]. Deshalb kann eine milde Erkrankung klinisch übersehen werden; aus unauffälligen oder unspezifischen Zeichen allein lässt sich jedoch keine Diagnose ableiten.

Schweres equines Asthma (früher RAO/COB)

Schweres equines Asthma tritt typischerweise bei erwachsenen Pferden, häufig ab etwa sieben Jahren, auf [1]. Mögliche Zeichen sind wiederkehrender oder anhaltender Husten, Nasenausfluss, erhöhte Atemfrequenz und vor allem eine sichtbar erhöhte Atemarbeit in Ruhe. Bei chronisch schwerer Atemarbeit kann eine sogenannte „Dampfrinne“ entstehen; sie hängt mit Hypertrophie (Verdickung durch Größenzunahme der Muskelzellen) der Atemhilfsmuskulatur im Bauchbereich zusammen [1, 5].

Bei der klassischen stallassoziierten Form verschlechtern sich die Symptome häufig in Zeiten vermehrter Stallhaltung und höherer Exposition gegenüber organischem Staub aus Heu und Einstreu. Daneben gibt es eine sommerweide-assoziierte Variante des schweren equinen Asthmas, früher Summer Pasture-Associated Recurrent Airway Obstruction (SPRAO; sommerweide-assoziierte wiederkehrende Atemwegsverengung) genannt. Welche einzelnen Partikel oder Allergene diese Form auslösen, ist bislang nicht eindeutig geklärt; saisonale Pollen und andere Weidepartikel werden als mögliche Trigger diskutiert [1]. Für das Management ist daher entscheidend, das individuelle Muster der Verschlechterung zu erkennen: Manche Pferde profitieren von Weidegang, andere bessern sich gerade dann, wenn sie während problematischer Sommerphasen aus der Weideexposition genommen werden [1].

Warum die Unterscheidung wichtig ist

Die Einteilung in mildes bis moderates und schweres Asthma ist eine klinische Orientierung und keine vollständig starre Grenze. Phänotypen (beobachtbare Erscheinungsformen einer Erkrankung) können sich überschneiden, und die klinische Ausprägung variiert zwischen Pferden [9, 20]. Umweltmanagement ist für alle Formen wichtig. Bei milden Fällen kann es bei manchen Pferden ausreichen; bei schwerem Asthma sind während Exazerbationen (akuten Verschlechterungen) häufig zusätzlich entzündungshemmende Medikamente und gegebenenfalls Bronchodilatatoren erforderlich [1, 6, 14, 15].

Ursachen und Auslöser

Equines Asthma entsteht aus einem multifaktoriellen Zusammenspiel (Zusammenwirken mehrerer Ursachenfaktoren) von Umweltbelastung und individueller Anfälligkeit. Besonders gut belegt ist die Bedeutung eingeatmeter organischer Partikel; bei schwerem Asthma spielt zusätzlich eine genetische Prädisposition (erblich mitbedingte Anfälligkeit) eine Rolle. Die Pathogenese (Entstehungsmechanismen der Erkrankung) ist jedoch nicht vollständig geklärt [1, 26].

Organischer Staub als Hauptauslöser

Organischer Staub aus Raufutter, Einstreu und Stallaktivitäten ist ein zentraler Umweltfaktor. Er enthält unter anderem Schimmelpilzsporen, Bakterienbestandteile wie Endotoxine (Bestandteile der äußeren Zellmembran bestimmter Bakterien), Milben- und Pflanzenpartikel. Studien fassten die Evidenz zum Zusammenhang zwischen Partikelexposition und Atemwegsentzündung zusammen; neuere Übersichten bestätigen die zentrale Bedeutung der Reduktion inhalierter Partikel für das Management [6, 7]. Nicht jede einzelne Komponente ist bei jedem Pferd gleichermaßen relevant, und die individuelle Empfindlichkeit kann variieren.

Pollen und andere Umweltfaktoren

Nicht alle problematischen Expositionen entstehen im Stall. Bei der sommerweide-assoziierten Form des schweren Asthmas treten Exazerbationen vor allem während bestimmter Sommerbedingungen auf. Die verantwortlichen Auslöser sind nicht abschließend identifiziert; saisonale Pollen und andere luftgetragene Weidepartikel kommen als Trigger infrage [1]. Weitere Reizstoffe in der Pferdeumgebung können Ammoniak, Rauch, Abgase und hohe Staubkonzentrationen sein [6].

Genetische Veranlagung

Für schweres equines Asthma ist eine genetische Mitbeteiligung gut belegt: familiäre Häufungen wurden beschrieben, und genetische Studien haben mehrere Risikoregionen beziehungsweise Kandidatengene identifiziert. Ein einzelnes „Asthma-Gen“ gibt es nach heutigem Kenntnisstand nicht; vielmehr handelt es sich um eine komplexe Wechselwirkung zwischen mehreren genetischen Faktoren und der Umwelt. Für mildes bis moderates equines Asthma ist die genetische Evidenz deutlich schwächer [1, 26].

Was im Immunsystem passiert

Beim schweren equinen Asthma dominiert häufig eine neutrophile Entzündung (Entzündung mit vermehrten neutrophilen Granulozyten, einer Gruppe weißer Blutkörperchen). Immunologisch wurden verschiedene T-Helferzell-Antworten beschrieben; neuere Daten stützen bei einem Teil der Pferde eine Th17-Signatur (Aktivierung eines bestimmten Untertyps von T-Helferzellen) [10, 27]. Die Immunmechanismen sind jedoch heterogen und nicht auf einen einzigen Signalweg reduzierbar. Beim mildem bis moderatem Asthma kann die Zytologie (mikroskopische Beurteilung der Zellzusammensetzung) neutrophil, eosinophil (mit vermehrten Eosinophilen, einer weiteren Gruppe weißer Blutkörperchen), mastzellbetont oder gemischt ausfallen [1, 2].

Symptome erkennen

Die Symptome des equinen Asthmas können stark variieren – von kaum wahrnehmbar bis offensichtlich. Als Pferdehalter bist Du häufig die erste Person, die Veränderungen bemerkt. Ein aufmerksamer Blick im Alltag kann daher entscheidend dazu beitragen, dass eine Atemwegserkrankung frühzeitig erkannt wird.

Häufige Symptome

Häufige Hinweise sind Husten, Leistungsminderung, vermehrter Schleim in den Atemwegen und – vor allem bei schweren Formen – erhöhte Atemfrequenz beziehungsweise erhöhte Atemarbeit in Ruhe. Nasenausfluss kann vorkommen, ist aber unspezifisch. Nach einer kleinen Studie an 37 Pferden war die Erholung der Atemfrequenz nach standardisierter submaximaler Belastung bei Pferden mit neutrophiler Atemwegsentzündung verzögert; dieser Befund ist interessant, aber noch kein alleiniger Diagnosetest [18].

Woran erkenne ich, dass es ernst werden könnte?

Bei schwerem equinem Asthma können deutliche Zeichen wie Bauchatmung (sichtbarer Einsatz der Bauchmuskulatur beim Ausatmen), Nasenflügelblähen und eine erhöhte Atemfrequenz in Ruhe auftreten [1, 5]. Ein einzelner Grenzwert – etwa mehr als 16 Atemzüge pro Minute – ist für sich allein nicht spezifisch genug, um schweres Asthma zu diagnostizieren, da Atemfrequenz unter anderem von Umgebung, Stress und weiteren Erkrankungen beeinflusst wird. Entscheidend ist die erhöhte Atemarbeit in Ruhe. Bei sichtbarer Atemnot oder deutlich angestrengter Atmung sollte umgehend tierärztliche Hilfe eingeholt werden.

Warum mildes Asthma oft übersehen wird

Mildes bis moderates equines Asthma kann ohne auffällige Ruhe-Symptome verlaufen. In einer großen Querschnittsstudie mit 604 Pferden war Husten mit bestimmten endoskopischen und zytologischen Befunden assoziiert, spiegelte den Entzündungstyp oder die Ausprägung jedoch nicht zuverlässig allein wider [21]. Leistungsminderung kann ebenfalls auftreten, ist aber unspezifisch und hat zahlreiche mögliche Ursachen [2, 3].

Diagnose – wie der Tierarzt equines Asthma feststellt

Die Diagnose wird tierärztlich aus Anamnese (Krankengeschichte), klinischer Untersuchung und – je nach Fall – weiterführender Diagnostik zusammengesetzt. Insbesondere mildes bis moderates Asthma lässt sich nicht zuverlässig anhand eines einzelnen Symptoms oder eines einzelnen Tests feststellen; gleichzeitig müssen andere Ursachen für Husten oder Leistungsminderung berücksichtigt werden [3, 4, 20].

Klinische Untersuchung

Zu Beginn stehen Anamnese und klinische Untersuchung. Der Tierarzt beurteilt unter anderem Atemfrequenz und Atemarbeit und führt eine Auskultation (Abhören von Herz und Lunge mit dem Stethoskop) durch. Bei schwerem Asthma können abnorme Atemgeräusche auffallen; bei mildem bis moderatem Asthma kann die Untersuchung in Ruhe unauffällig sein [4, 5].

Bronchoalveoläre Lavage (BAL)

Die bronchoalveoläre Lavage (BAL; Spülprobe aus den kleinen Atemwegen und Lungenbläschen) ist ein wichtiges Verfahren zur Beurteilung der Entzündungszell-Zusammensetzung in den unteren Atemwegen. Unter Sedierung (medikamentöser Beruhigung) wird über ein Endoskop oder einen speziellen Katheter sterile Kochsalzlösung in einen Lungenabschnitt eingebracht und wieder abgesaugt. Die gewonnene Flüssigkeit wird zytologisch untersucht. Erhöhte Anteile von Neutrophilen, Eosinophilen oder Mastzellen können – im Zusammenhang mit klinischen Befunden – die Einordnung unterstützen [1, 2, 4]. Die BAL ist jedoch kein perfekter „Ja/Nein-Test“: Ergebnisse hängen unter anderem von Probenort, Technik, Umwelt und Referenzwerten ab; zudem können sich Zellprofile in der Lunge unterscheiden [4, 28].

Weitere diagnostische Verfahren

Weitere Verfahren können die Endoskopie (Spiegelung von Kehlkopf, Luftröhre und größeren Atemwegen), die Beurteilung des Trachealschleims und – bei Verdacht auf Infektion – eine Trachealspülung (Entnahme von Sekret aus der Luftröhre) umfassen. Eine positive bakterielle Kultur aus einer Trachealspülung beweist bei einem asthmatischen Pferd nicht automatisch eine bakterielle Bronchialinfektion; die Befunde müssen klinisch eingeordnet werden [31]. In spezialisierten Kliniken können Lungenfunktionsmessungen den Atemwegswiderstand und weitere Funktionsparameter quantifizieren. Gerade bei subklinischen Verläufen (Erkrankung ohne deutliche klinische Zeichen) kann die Diagnostik mehrere Verfahren erfordern [4, 5].

Differenzialdiagnosen

Nicht jeder Husten ist Asthma. Zu den Differenzialdiagnosen (anderen Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen) gehören unter anderem infektiöse Atemwegserkrankungen, Fremdkörper, parasitäre Erkrankungen wie Lungenwurmbefall, Erkrankungen des Herzens oder der Lunge sowie anatomische Störungen der Atemwege [11, 25]. Welche Ursachen im Einzelfall relevant sind, muss tierärztlich entschieden werden.

Umweltmanagement – der wichtigste Therapiebaustein

Die Reduktion inhalierter Partikel ist eine zentrale Säule der Therapie und Langzeitkontrolle des equinen Asthmas. Besonders für schweres Asthma ist gut belegt, dass eine konsequente Verringerung der Umweltbelastung klinische Zeichen und Lungenfunktion verbessern kann; Umweltmanagement sollte deshalb nicht als bloße Ergänzung zur Medikation verstanden werden [6]. Die Evidenz zu einzelnen Maßnahmen und speziell zu mildem bis moderatem Asthma ist jedoch nicht für jede Intervention gleich stark.

Staubreduktion als Grundprinzip

Ziel des Umweltmanagements ist, die Exposition gegenüber respirablem Staub (so kleinen Partikeln, dass sie bis in tiefere Atemwegsabschnitte gelangen können) und anderen relevanten Reizstoffen möglichst dauerhaft zu reduzieren. Raufutter, Einstreu, Stallaktivitäten und Belüftung beeinflussen die Partikelkonzentration. Studien und Übersichtsarbeiten zeigen eine Beziehung zwischen Partikelexposition und Atemwegsentzündung; daraus folgt jedoch nicht, dass jede einzelne Staubreduktionsmaßnahme bei jedem Pferd den gleichen klinischen Effekt hat [6, 7].

Die gesamte Stallumgebung ist relevant. Eine Studie zeigte, dass Fütterungs- und Einstreumanagement die Konzentration respirablen Staubs sowohl in der Atemzone des Pferdes als auch im Stallbereich beeinflusst [8]. Auch benachbarte Boxen und staubintensive Arbeiten können die gemeinsame Luftqualität beeinflussen; deshalb ist eine möglichst stallweit gedachte Strategie sinnvoll [6].

Heu und Raufutter

Raufutter – insbesondere trockenes Heu – kann eine wesentliche Quelle respirabler Partikel, Schimmelpilzsporen und anderer biologischer Bestandteile sein [6]. Verfahren wie Wässern oder Hochtemperatur-Bedampfen können unter untersuchten Bedingungen die Staub- beziehungsweise mikrobielle Belastung des Heus reduzieren. Wichtig ist jedoch die Unterscheidung zwischen hygienischer Verbesserung des Futters und klinischer Wirksamkeit: Für bedampftes Heu ist ein sicherer alleiniger Therapieeffekt auf Lungenfunktion oder BAL-Zytologie bei schwerem Asthma bislang nicht konsistent belegt [6].

Wässern kann die Staubfreisetzung verringern, verändert aber je nach Dauer und Vorgehen auch Nährstoffgehalte und kann bei unsachgemäßer Handhabung die mikrobiologische Qualität beeinträchtigen [6]. Heulage oder andere staubarme Raufutteralternativen können für manche Pferde sinnvoll sein, müssen aber hinsichtlich Futterhygiene, Nährstoffprofil und individueller Stoffwechselsituation passend ausgewählt werden. Einen ausführlicheren Vergleich findest Du im EquiWise-Ratgeber „Heu bedampfen beim Pferd“.

Einstreu

Auch die Einstreu beeinflusst die Stallluft, allerdings ist ihre Bedeutung häufig geringer als die des Raufutters [6, 8]. Stroh kann hohe Staub- und Bioaerosolkonzentrationen verursachen; staubärmere Alternativen können die Exposition reduzieren. Es gibt jedoch kein für alle Ställe und Pferde eindeutig bestes Material: In einer kontrollierten Crossover-Studie (Studie, in der dieselben Pferde nacheinander unterschiedliche Bedingungen durchlaufen) verursachte Torf beispielsweise weniger neutrophile Atemwegsentzündung als die dort untersuchten Holzspäne [30]. Entscheidend sind Materialqualität, Lagerung, Stallmanagement und die tatsächliche Staubentwicklung.

Stallklima und Belüftung

Gute Belüftung hilft, luftgetragene Partikel, Feuchtigkeit und Ammoniak abzutransportieren. Sie kann ein staubarmes Fütterungs- und Einstreumanagement aber nicht ersetzen [6]. Praktisch bedeutet das: ausreichenden Luftaustausch ermöglichen, staubintensive Arbeiten möglichst nicht in Anwesenheit empfindlicher Pferde durchführen und die Luftqualität des gesamten Stallbereichs berücksichtigen.

Im Winter sollte ein Stall daher nicht allein mit dem Ziel höherer Innentemperaturen möglichst dicht geschlossen werden. Für die Atemwegsgesundheit ist ausreichender Luftaustausch wichtiger als ein möglichst warmer Stall. Starre Temperaturwerte, ab denen ein Stall „gut“ oder „schlecht“ ist, lassen sich aus der Asthma-Literatur allerdings nicht ableiten [6].

Haltungsform und Weidegang

Für viele Pferde mit stallassoziiertem schwerem Asthma kann mehr Aufenthalt im Freien die Staubexposition deutlich reduzieren und klinisch helfen [6]. Weidegang ist jedoch kein universelles Rezept: Pferde mit sommerweide-assoziiertem schwerem Asthma können sich auf der Weide gerade verschlechtern [1]. Das optimale Haltungsmanagement hängt deshalb vom individuellen Auslöserprofil ab.

Die Umsetzung dieser Maßnahmen ist im Alltag häufig schwierig. In einer Studie wurden 39 Pferde ein Jahr nach Diagnose eines schweren equinen Asthmas untersucht und heruasgefunden, dass insgesamt eine geringe Adhärenz bestand (konsequente Einhaltung der empfohlenen Maßnahmen); eine bessere Umsetzung war mit besserer klinischer Kontrolle und geringerem Bedarf an Medikamenten verbunden [22]. Das spricht für praktikable, dauerhaft umsetzbare Managementpläne statt kurzfristiger Einzelmaßnahmen.

Medikamentöse Therapie – ein Überblick

Medikamente können Entzündung und Atemwegsverengung kontrollieren, ersetzen aber die Reduktion relevanter Umwelttrigger nicht. Besonders beim schweren equinen Asthma können klinische Zeichen nach Ende einer medikamentösen Behandlung rasch wiederkehren, wenn die auslösende Exposition unverändert bleibt [6, 29]. Welche Wirkstoffe, Dosierungen und Behandlungsdauern sinnvoll sind, ist eine tierärztliche Einzelfallentscheidung.

Bronchodilatatoren

Bronchodilatatoren (Medikamente, die verengte Atemwege erweitern) entspannen die glatte Atemwegsmuskulatur und können eine reversible Bronchokonstriktion rasch vermindern. Meta-analytische Daten stützen eine klinisch relevante Verbesserung der Atemwegsobstruktion bei asthmatischen Pferden [15]. Sie wirken jedoch nicht ausreichend gegen die zugrunde liegende Entzündung und werden deshalb typischerweise im Rahmen eines Gesamtkonzepts eingesetzt.

Kortikosteroide

Glukokortikoide beziehungsweise Kortikosteroide (stark entzündungshemmende Steroidhormone beziehungsweise deren Arzneimittel-Abkömmlinge) sind eine zentrale Medikamentenklasse beim equinen Asthma. Sie können systemisch (im ganzen Körper wirksam, etwa oral oder als Injektion) oder inhalativ (über die Atemwege eingeatmet) verabreicht werden. Systemische Präparate sind wirksam, verursachen aber eine höhere systemische Wirkstoffexposition und können unerwünschte Wirkungen haben; Hufrehe wird insbesondere bei dafür gefährdeten Pferden als klinisch relevantes Risiko diskutiert [29]. Inhalative Präparate zielen stärker auf die Atemwege, sind aber ebenfalls nicht völlig frei von systemischen Effekten.

Untersuchungen zeigten in einer großen randomisierten, placebokontrollierten Doppelblindstudie (Studie mit zufälliger Gruppenzuteilung, Scheinbehandlung und verblindeter Beurteilung) mit 224 Pferden, dass inhaliertes Ciclesonid (ein inhalatives Glukokortikoid) die klinischen Zeichen bei schwerem equinem Asthma häufiger deutlich verbesserte als Placebo; die Studie untersuchte jedoch weder BAL-Zytologie noch Lungenfunktion als Endpunkte [12]. Eine Meta-Analyse von 2025 bestätigte die klinische Wirksamkeit inhalativer Kortikosteroide insgesamt [13]. Die Auswahl des Präparats und der Applikationsform (Art der Verabreichung) gehört in tierärztliche Hand.

Schleimlöser und weitere Medikamente

Bei zähem Atemwegssekret können je nach Befund zusätzlich sekretverändernde oder schleimlösende Medikamente eingesetzt werden. Für frei verkäufliche pflanzliche Ergänzungsfuttermittel ist die Evidenz zur Behandlung des equinen Asthmas deutlich schwächer als für etablierte pharmakologische Wirkstoffe. Sie sollten daher nicht als Ersatz für Diagnostik, Umweltmanagement oder eine erforderliche tierärztliche Therapie verstanden werden. Mehr zur wissenschaftlichen Einordnung von Hustensaft, Schleimlösern und pflanzlichen Inhaltsstoffen beim Pferd findest Du in unserem Ratgeber „Hustensaft & Schleimlöser für Pferde – was hilft wirklich?“

Prognose und Langzeitmanagement

Equines Asthma ist eine chronische Erkrankung mit Neigung zu Rückfällen bei erneuter Exposition gegenüber auslösenden Faktoren. Eine dauerhafte „Heilung“ im Sinne einer sicher verschwundenen Krankheitsanfälligkeit ist nicht belegt. Viele Pferde können jedoch bei konsequentem Umweltmanagement und gegebenenfalls medikamentöser Therapie eine deutliche klinische Besserung oder Remission (Phase mit deutlich verminderten oder fehlenden Krankheitszeichen) erreichen [1, 6, 17].

Bei mildem bis moderatem equinem Asthma kann konsequentes Umweltmanagement bei einem Teil der Pferde ausreichend sein; belastbare Daten zu optimalen Langzeitstrategien sind jedoch begrenzter als beim schweren Asthma [3, 6]. Studien dokumentierten bei wiederholt untersuchten Asthma-Patienten unterschiedliche Verläufe und Therapieantworten und unterstreichen damit die individuelle Variabilität [17]. Pauschale Aussagen, wonach mildes Asthma „meist“ allein durch Haltung vollständig kontrolliert wird, sind wissenschaftlich nicht belegt.

Schweres equines Asthma erfordert häufig ein langfristiges Management. Remodeling (struktureller Umbau des Atemwegsgewebes) ist dabei nicht einheitlich reversibel: Bestimmte Veränderungen der extrazellulären Matrix (Stütz- und Bindegewebsbestandteile außerhalb der Zellen) und Gefäßstrukturen können sich unter langfristiger Antigenvermeidung (Vermeidung auslösender Umweltpartikel) teilweise zurückbilden, während der Umbau der glatten Bronchialmuskulatur deutlich weniger reversibel sein kann [16]. Deshalb sollte nicht pauschal behauptet werden, „das Remodeling“ sei insgesamt partiell reversibel.

Für Dich als Pferdehalter bedeutet das: Equines Asthma erfordert Geduld und Kontinuität. Es ist eine Erkrankung, die man dauerhaft im Blick behalten muss – aber mit der richtigen Strategie können die meisten betroffenen Pferde ein gutes und aktives Leben führen.

Häufige Fragen (FAQ)

Ist equines Asthma ansteckend?

Nein. Equines Asthma selbst gilt als nicht ansteckende, chronisch-entzündliche Erkrankung. Allerdings können infektiöse Atemwegserkrankungen ähnliche Symptome verursachen; außerdem ist die mögliche Rolle von Infektionen als Trigger oder Begleitfaktor bei mildem bis moderatem Asthma noch nicht vollständig geklärt [1, 25, 31]. Wenn mehrere Pferde im Stall gleichzeitig husten oder zusätzlich Fieber zeigen, sollte eine infektiöse Ursache tierärztlich abgeklärt werden.

Kann ein Pferd mit Asthma noch geritten werden?

Ob ein Pferd mit Asthma geritten werden kann, hängt von Erkrankungsschwere, aktueller Atemarbeit und tierärztlicher Einschätzung ab. Die bisherige Evidenz reicht nicht aus, um moderate Bewegung pauschal als Therapie zur Verbesserung der mukoziliären Clearance (Selbstreinigung der Atemwege durch Schleim und Flimmerhärchen) bei asthmatischen Pferden zu empfehlen. Eine Studie zeigte vielmehr, dass Pferde mit neutrophiler Atemwegsentzündung nach submaximaler Belastung eine verzögerte Erholung der Atemfrequenz aufweisen können [18]. Bei Atemnot oder einem akuten Schub sollte nicht belastet werden; eine individuelle Belastungsempfehlung gehört in tierärztliche Hand.

Ist equines Asthma dasselbe wie menschliches Asthma?

Equines und menschliches Asthma teilen Merkmale wie chronische Atemwegsentzündung, variable Atemwegsverengung und Umweltabhängigkeit. Die immunologischen Muster sind jedoch nicht identisch. Beim schweren equinen Asthma ist häufig eine neutrophile Entzündung ausgeprägt; beim Menschen gibt es verschiedene Endotypen (biologisch unterschiedliche Unterformen), darunter eosinophile und neutrophile Formen. Pferde werden deshalb als natürliches Vergleichsmodell für bestimmte Aspekte des menschlichen Asthmas untersucht, nicht als identisches Krankheitsmodell [9, 10, 27].

Kann mildes Asthma zu schwerem Asthma werden?

Ob mildes bis moderates equines Asthma regelhaft in schweres Asthma übergeht, ist nicht geklärt. Die beiden Kategorien können Teile eines Spektrums darstellen, aber ein zwingender natürlicher Verlauf von mild zu schwer ist nicht belegt [1, 9, 16]. Ein konsequentes Management ist dennoch sinnvoll, um bestehende Entzündung und Exposition zu reduzieren.

Braucht jedes Pferd mit Asthma Medikamente?

Nicht jedes Pferd benötigt dauerhaft Medikamente. Umweltmanagement ist bei allen Formen zentral; bei mildem bis moderatem Asthma kann es bei manchen Pferden genügen. Bei schwerem Asthma oder klinisch relevanten Exazerbationen sind häufig zusätzlich entzündungshemmende Medikamente und gegebenenfalls Bronchodilatatoren erforderlich [6, 14, 15, 29]. Die Entscheidung richtet sich nach klinischem Befund und Diagnose.

Mein Pferd hustet nur manchmal – kann das trotzdem Asthma sein?

Ja. Gelegentlicher Husten kann zu mildem bis moderatem equinem Asthma passen, ist aber weder spezifisch noch ein verlässlicher Maßstab für die Entzündungsschwere. Studien fanden insgesamt eine heterogene Evidenzlage, und berichteten von Zusammenhängen zwischen Husten, Trachealschleim und neutrophiler BAL-Zytologie, ohne dass Husten allein die Erkrankung eindeutig charakterisiert [3, 21]. Wiederkehrender Husten sollte deshalb tierärztlich abgeklärt werden.

Fazit

Equines Asthma ist eine häufige und komplexe chronische Erkrankung der unteren Atemwege. Besonders gut belegt ist die Bedeutung der Reduktion inhalierter Umweltpartikel. Je nach Phänotyp und Schweregrad gehören dazu eine geeignete Raufutterstrategie, möglichst staubarmes Stallmanagement, passende Einstreu und ausreichende Belüftung; bei manchen Pferden ist zusätzlich eine medikamentöse Therapie erforderlich [1, 6].

Wenn Du den Verdacht hast, dass Dein Pferd an Atemwegsproblemen leiden könnte, ist der erste und wichtigste Schritt der Gang zum Tierarzt. Eine fundierte Diagnose ist die Grundlage für ein gezieltes Management. Darauf aufbauend kannst Du viel tun, um Deinem Pferd ein gutes und aktives Leben zu ermöglichen.

Auf EquiWise veröffentlichen wir weitere vertiefende Artikel zu einzelnen Aspekten – darunter „Heu bedampfen für Pferde“, „Bedampfen vs. Wässern“, „Pferd inhalieren“ und weiter. Gemeinsam bilden sie eine umfassende Wissensgrundlage für alle, die sich fundiert mit der Atemwegsgesundheit ihrer Pferde auseinandersetzen möchten.

Hinweis: Dieser Artikel dient ausschließlich der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle tierärztliche Untersuchung, Diagnose oder Therapie. Bei Husten oder Atemwegserkrankungen Deines Pferdes wende Dich bitte an Deine Tierarztpraxis.

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Redaktioneller Datenstand: September 2026.